¿Quién ha identificado esta disciplina como el juego de ocio de los abuelos?, ¿cuántos sabemos que es un deporte federado? ¿o que España es una potencia mundial con numerosos campeonatos mundiales y europeos en su haber?

Los éxitos del deporte español en la última década los medimos por las gestas de los Rafa Nadal, Alberto Contador, Jorge Lorenzo, Fernando Alonso o por los de las selecciones nacionales de fútbol y de baloncesto. Pero hay otros deportistas que destacan en prácticas minoritarias como la petanca.

En 360gradospress nos acercamos esta semana a la petanca, para lo cual hemos hablado con Hortensia Hermida, presidenta desde 1992 de la Federación Española de Petanca, que acaba de ser acreedora de la Medalla de Oro de la Real Orden del Mérito Deportivo, concedida por el Consejo Superior de Deportes, para conocer un poco más de un juego convertido en deporte hace tiempo sin que nadie nos hubiéramos dado cuenta más allá de la concepción vinculada a los mayores que del mismo tiene el imaginario colectivo.

En España actualmente hay 35.000 licencias federativas. El juego consiste en lanzar una serie de bolas metálicas con el objetivo de acercarse lo más posible a una pequeña bola de plástico o de madera que ha sido lanzada anteriormente por otro jugador. Pero la petanca se enfrenta al sesgo de los otros miles de personas no federadas que lo practican y que condiciona, según Hermida, que “siempre que se habla de problemas de la tercera edad, de las pensiones o de las residencias de mayores una de las escenas típicas que vemos es la de abuelos jugando a la petanca”.

Y no es tanto un juego de mayores como un deporte federado en el que “tiene cabida todo el mundo sin un límite de edad ni por arriba ni por abajo, es una disciplina abanico en la que nos conocemos todos, somos como una pequeña familia; pueden jugar desde niños hasta personas mayores. A la gente que juega a la petanca no le gusta que le digan que es un deporte de la tercera edad. Los mayores no están ni federados porque no aguantan ni el nivel ni el ritmo que se exigen en competiciones”.

España destaca, sobre todo, en el capítulo femenino de la disciplina. Nuestro país ocupa los primeros lugares del ranking internacional. Nombres como Rosario Inés, Jerónima Ballesta y Yolanda Matarranz han acaparado los títulos continentales y mundiales de los últimos años en la modalidad por equipos, que es como juegan las féminas en competiciones internacionales. Los más jóvenes también han comenzado a despuntar en los últimos años. En este sentido, Hermida señala que “los juveniles también destacan pero cada dos años el plantel se renueva, mientras que podemos estar muy orgullosas de decir que en el ranking internacional los primeros puestos están ocupados por mujeres españolas”.

Deporte asequible para crear afición

Uno de los ganchos que encuentra la petanca para superar las dificultades aparejadas a la escasa difusión que recibe este deporte, puede ser que no es una disciplina cara. La petanca se puede considerar un deporte barato. El precio más caro de un juego puede oscilar entre 100 o 200 euros,  pero esos, como apunta la presidenta de la Federación, “te duran para toda la vida prácticamente y puedes jugar en multitud de terrenos, no necesitas pagar el alquiler como ocurre en una pista de pádel o de tenis”.

En el capítulo de la promoción de las bondades de la petanca, Hermida señala que llevan “unos años tramitando todo el tema de monitores de petanca para la tecnificación y en muchas federaciones ya se han constituido escuelas de petanca”. “Estamos intentando entrar en el máximo número posible de colegios para enseñar el deporte a los niños y poniendo en práctica campañas de información  para que no se asocie la petanca a la tercera edad o al juego de playa, intentamos romper esas costumbres”.

Petanca y bochas

La Federación Española de Petanca cobija dos modalidades de juego distintas que en ocasiones la gente suele confundir: la petanca y las bochas. “Son parecidas, lo único que en las bochas las dimensiones de las bolas son más grandes, así como el terreno. La petanca es estática, es decir, se juega parado con los pies juntos y en las bochas tienes que correr”, señala la presidenta.

Cada jugador puede competir en distintas modalidades de tiro dentro de cada disciplina. En bochas, Cristina Soler, encarna otro de los éxitos del deporte español, pero no en petanca, sino en bochas. Tiene 37 años, una edad bastante superior a la de otras competidoras de países con más tradición de la disciplina, como Francia, Italia, Croacia, Eslovenia o China, que en los últimos años, tal y como señala Soler, han acaparado el medallero de las grandes citas internacionales con una cantera de jóvenes jugadoras, lo que también desmiente el tópico de que es un deporte de abuelos. Con todo, ella acaba de ser medalla de bronce en el Europeo de Eslovenia, la misma presea que obtuvo en su primer mundial, disputado en 2009 y en la misma cita en 2010.

Juegos Olímpicos

Que la petanca o las bochas sean en alguna ocasión deportes olímpicos depende de la Confederación Mundial de Deporte de Bolas, algo que la propia presidenta de la Federación Española de Petanca ve “un poco complicado porque si por ejemplo quisiéramos entrar una sola disciplina, bien sea petanca, bien sea bochas, que quizá sea más atlético y vistoso que la petanca, creo que habría más posibilidades. Pero la Confederación Mundial lo que quiere es que entren todas las disciplinas y entonces yo lo veo un pelín difícil”.